Heeft de behandeling van afvalwater echt effect op het water?

Afvalwaterzuivering is een absoluut cruciaal proces geworden voor gemeenschappen over de hele wereld. Naarmate de bevolking groeit en de industrie uitbreidt, neemt de hoeveelheid geproduceerd afvalwater exponentieel toe. Tegelijkertijd moeten we ongelooflijk voorzichtig zijn met het beschermen van onze zoetwaterbronnen, die het functioneren van de maatschappij en de bloei van ecosystemen mogelijk maken. Als professioneel leverancier van waterbehandelingIk schrijf dit artikel om de vraag te onderzoeken: heeft afvalwaterzuivering echt effect op het water?

Waarom afvalwaterbehandeling belangrijk is

Afvalwater verwijst naar al het water dat gebruikt is, zoals water uit huishoudelijke afvoeren, gootstenen, baden, wasmachines, toiletten en de industrie. Zonder de juiste behandeling van afvalwater zouden al deze verontreinigende stoffen rechtstreeks in rivieren, meren, wetlands, kustwateren en oceanen stromen.

De gevolgen zouden om een paar belangrijke redenen verwoestend zijn:

• Verontreiniging door voedingsstoffen: Afvalwater bevat veel stikstof en fosfor. Wanneer deze voedingsstoffen in waterwegen terechtkomen, veroorzaken ze algenbloei die het waterleven kan verstikken.
• Giftige vervuiling: Chemicaliën, zware metalen, microplastics en farmaceutische middelen zouden zich ophopen in zoetwater- en mariene waterecosystemen.
• Ziekteoverdracht: Ziekteverwekkers zoals bacteriënVirussen en parasieten zouden zich snel verspreiden en een bedreiging vormen voor de volksgezondheid.
• Vernietiging van habitats: Habitats in het water en aan de waterkant zouden worden beschadigd, waardoor populaties van wilde dieren zouden worden vernietigd.

Afvalwaterzuivering is essentieel om milieuvervuiling en catastrofes te voorkomen. Door afvalwater op de juiste manier te behandelen voordat het wordt geloosd, kunnen we gezonde waterwegen in stand houden die diverse aquatische ecosystemen en de volksgezondheid ondersteunen.

Het afvalwaterzuiveringsproces ontleden

Afvalwaterzuivering is een meerstappenproces waarbij vaste stoffen, ziekteverwekkers en chemische verontreinigingen worden verwijderd:

• Primaire behandeling: Zeven, filters en tanks met zwaartekrachtbezinking verwijderen oliën, vaste stoffen en vetten.
• Secundaire behandeling: Beluchtingstanks stimuleren biologische processen zodat microben organisch materiaal consumeren. Meer bezinking verwijdert resterende vaste stoffen.
• Tertiaire behandeling: Fijne filtratie, verwijdering van voedingsstoffen, desinfectie en andere geavanceerde stappen verwijderen onzuiverheden.

Behandeld afvalwater (effluent) kan dan meestal veilig geloosd worden in waterwegen of hergebruikt worden voor irrigatie en industriële doeleinden. De vaste stoffen die tijdens de behandeling worden verwijderd (biosolids) kunnen zelfs als meststof worden gebruikt.

Als afvalwaterzuivering optimaal functioneert, worden de meest schadelijke elementen eruit gehaald voordat het water weer in natuurlijke systemen terechtkomt.

De impact van falende waterzuivering op zoet water en kustwateren

Veel afvalwaterzuiveringsinstallaties zijn echter verouderd, slecht gefinancierd of overbelast. Dit leidt tot defecte apparatuur en inadequate behandeling, waardoor onbehandeld of gedeeltelijk behandeld afvalwater vrijkomt. De EPA schat dat alleen al in de VS jaarlijks 850 miljard liter onbehandeld afvalwater wordt geloosd.

Invloeden op zoet water

Onze rivieren, meren, wetlands en grondwater lopen gevaar:

• Algenbloei verstikt populaties in het water.
• Drinkwaterbronnen raken vervuild.
• Gifstoffen hopen zich op in de voedselketen en vormen een bedreiging voor in het wild levende dieren.
• Habitats zoals wetlands worden beschadigd.

Een berucht voorbeeld is de Indian River Lagoon in Florida. Tientallen jaren van lozing van afvalwater en landbouwafval hebben geleid tot een intense algenbloei. Bijna 60% van de kritieke zeegrasvelden in het gebied is sindsdien afgestorven.

Invloed van kusten en oceanen

Kustlijnen en oceanen hebben ook te lijden onder de vervuiling van afvalwater:

• Ziekteverwekkers leiden tot sluiting van stranden en verbod op schelpenvissen.
• Hypoxische zones ontstaan door een teveel aan voedingsstoffen.
• Estuaria en koraalriffen hebben te lijden onder de ineenstorting van ecosystemen.
• Plastics en giftige stoffen infiltreren het voedselweb van de zee.

Mexico's iconische toeristische bestemming Cancún heeft te maken met terugkerende problemen waarbij rioolwaterlekkages ertoe leiden dat de autoriteiten het zwemmen op stranden verbieden. Inadequate afvalwaterverwerking bedreigt zowel ecologische als economische belangen.

Het is duidelijk dat wanneer afvalwaterzuivering mislukt of ontbreekt, de ontvangende wateren daar ernstig onder lijden.

Maakt behandeling echt een verschil?

Voorbeelden zoals de Indian River Lagoon en Cancún laten de milieuramp zien die ontstaat wanneer afvalwater niet goed wordt gebruikt.

Maar levert de implementatie van afvalwaterzuivering ook daadwerkelijk voordelen op?

Het antwoord is een volmondig ja:

Waterkwaliteit verbeteren

A onderzoek volgde de trends in waterkwaliteit na een upgrade van een zuiveringsinstallatie in Israël. De installatie van tertiaire zuivering leidde tot een sterke vermindering van stikstof, fosfor en zwevende deeltjes in de ontvangende wateren. Duidelijke verbeteringen volgden in de helderheid van het water en populaties van waterdieren.

Verjonging van habitat

In Tampa Bay waren de initiatieven van het Estuariumprogramma sinds de jaren 1980 gericht op stikstofvervuiling, onder andere door verbetering van de zuiveringsinfrastructuur. Het zeegrasareaal in Tampa Bay is met meer dan 40.000 hectare toegenomen naarmate de wateromstandigheden verbeterden.

Economische meevallers

China's enorme investeringen in afvalwaterzuivering in het kader van zijn laatste 5-jarenplan hebben naar schatting bijna $7 miljard per jaar aan kosten in verband met gezondheidseffecten, visserijverliezen en meer voorkomen.

Bijna uitgestorven

Afvalwatervervuiling zorgde er ooit voor dat de populatie walleye in Lake Erie volledig instortte. Maar door jarenlange inspanningen om de afspoeling door de landbouw te verminderen en de zuiveringscapaciteit te verbeteren, is het aantal walleye's vertienvoudigd.

Het bewijs toont duidelijk aan dat afvalwaterzuivering de natuur in staat stelt zichzelf te herstellen. En dat is goed voor onze gezondheid, het milieu en de economie.

Ons deel van de afspraak nakomen

De moderne beschaving is sterk afhankelijk van een betrouwbare toevoer van schoon, vers water. Naarmate onze afhankelijkheid van deze kostbare bron toeneemt, groeit ook de hoeveelheid afvalwater die we produceren.

Afvalwaterzuivering is een pragmatisch compromis dat mens en natuur naast elkaar laat bestaan. Het beperkt de vervuilingsniveaus zodat ecosystemen zich kunnen herstellen zonder extreme beperkingen op te leggen aan ontwikkeling of het gebruik van hulpbronnen. We verwijderen de meest schadelijke bijproducten van onze samenleving voordat ze de wateren waar we van afhankelijk zijn infiltreren.

Maar behandeling werkt alleen als we ons aan onze afspraak houden - door ervoor te zorgen dat de behandelingscapaciteit voortdurend wordt uitgebreid om aan de behoeften te voldoen en de normen te halen.

We kunnen er niet klakkeloos van uitgaan dat "afvalwaterzuivering het wel zal oplossen". Van bewoners die geen agressieve chemicaliën in het riool gooien tot industrieën die afvalwater voorbehandelen - we hebben allemaal een rol.

En het is de plicht van zowel overheden als bedrijven om te investeren in voortdurende verbeteringen aan de zuiveringsinfrastructuur. Alleen dan kunnen we de impact van het moderne leven op onze gedeelde waterbronnen beperken.

Onze waterwegen hebben aangetoond dat ze kunnen genezen als ze voldoende doorstroming en waterkwaliteit krijgen. Maar dit hangt volledig af van de vraag of afvalwaterzuivering aanwezig is om de vervuilingslast te dragen die we anders zouden opleggen. De positieve effecten van waterzuivering op de gezondheid van het water klinken duidelijk door - we moeten er gewoon voor zorgen dat dit ook daadwerkelijk gebeurt.