Le traitement des eaux usées affecte-t-il vraiment l'eau ?

Le traitement des eaux usées est devenu un processus absolument essentiel pour les communautés du monde entier. Avec la croissance démographique et l'expansion de l'industrie, le volume des eaux usées produites augmente de manière exponentielle. Dans le même temps, nous devons être extrêmement attentifs à la protection de nos ressources en eau douce, qui permettent à la société de fonctionner et aux écosystèmes de prospérer. En tant que professionnel fournisseur de traitement de l'eauJ'écris cet article pour répondre à cette question : le traitement des eaux usées affecte-t-il vraiment l'eau ?

L'importance du traitement des eaux usées

Les eaux usées désignent toute eau qui a été utilisée, comme l'eau provenant des égouts domestiques, des éviers, des baignoires, des machines à laver, des toilettes et de l'industrie. Sans un traitement adéquat des eaux usées, tous ces contaminants s'écouleraient directement dans les rivières, les lacs, les zones humides, les eaux côtières et les océans.

Les effets seraient dévastateurs pour quelques raisons essentielles :

• Pollution par les nutriments: Les eaux usées contiennent des niveaux élevés d'azote et de phosphore. Lorsqu'ils sont rejetés dans les cours d'eau, ces nutriments provoquent une prolifération d'algues qui peut asphyxier la vie aquatique.
• Contamination toxique: Les produits chimiques, les métaux lourds, les microplastiques et les produits pharmaceutiques s'accumuleraient dans les écosystèmes d'eau douce et d'eau de mer.
• Transmission des maladies: Des agents pathogènes tels que bactériesLes virus et les parasites se propageraient rapidement, menaçant la santé publique.
• Destruction de l'habitat: Les habitats aquatiques et riverains seraient endommagés, ce qui aurait un effet dévastateur sur les populations d'animaux sauvages.

Le traitement des eaux usées est essentiel pour éviter la contamination de l'environnement et les catastrophes. En traitant correctement les eaux usées avant leur rejet, nous pouvons maintenir des cours d'eau sains qui favorisent la diversité des écosystèmes aquatiques et la santé publique.

Décomposition du processus de traitement des eaux usées

Le traitement des eaux usées est un processus en plusieurs étapes qui permet d'éliminer les solides, les agents pathogènes et les contaminants chimiques :

• Traitement primaire: Les tamis, les filtres et les bassins de décantation par gravité éliminent les huiles, les solides et les graisses.
• Traitement secondaire: Les bassins d'aération stimulent les processus biologiques de sorte que les microbes consomment la matière organique. Une décantation plus poussée permet d'éliminer les solides résiduels.
• Traitement tertiaire: La filtration fine, l'élimination des nutriments, la désinfection et d'autres étapes avancées permettent d'éliminer les traces d'impuretés.

Les eaux usées traitées (effluents) peuvent ensuite être rejetées en toute sécurité dans les cours d'eau ou réutilisées pour l'irrigation et à des fins industrielles. Les solides retirés lors du traitement (biosolides) peuvent même être utilisés comme engrais.

Lorsqu'il fonctionne de manière optimale, le traitement des eaux usées permet d'extraire les éléments les plus nocifs avant que l'eau ne rejoigne les systèmes naturels.

L'impact des échecs de traitement sur les eaux douces et côtières

Cependant, de nombreuses stations d'épuration sont obsolètes, mal financées ou surchargées. Cela entraîne des pannes d'équipement et un traitement inadéquat, ce qui entraîne le rejet d'eaux usées non traitées ou partiellement traitées. L'EPA estime que 850 milliards de gallons d'eaux usées non traitées sont rejetés chaque année rien qu'aux États-Unis.

Impacts sur l'eau douce

Nos rivières, nos lacs, nos zones humides et nos eaux souterraines sont menacés :

• Les efflorescences algales asphyxient les populations aquatiques.
• Les sources d'eau potable sont contaminées.
• Les toxines s'accumulent dans la chaîne alimentaire et menacent la faune et la flore.
• Les habitats tels que les zones humides sont endommagés.

L'Indian River Lagoon, en Floride, en est un exemple tristement célèbre. Des décennies de rejets d'eaux usées et de ruissellement agricole ont entraîné une intense prolifération d'algues. Près de 60% des prairies marines de la région ont disparu.

Impacts sur les côtes et les océans

Les côtes et les océans subissent également de plein fouet la pollution par les eaux usées :

• Les agents pathogènes entraînent la fermeture des plages et l'interdiction de la pêche aux coquillages.
• Les zones hypoxiques se forment en raison d'un excès de nutriments.
• Les estuaires et les récifs coralliens subissent l'effondrement de leur écosystème.
• Les plastiques et les toxines s'infiltrent dans les réseaux alimentaires marins.

Cancun, destination touristique emblématique du Mexique, est confrontée à des problèmes récurrents : des déversements d'eaux usées conduisent les autorités à interdire la baignade sur les plages. Le traitement inadéquat des eaux usées menace les intérêts écologiques et économiques.

Il est clair que lorsque le traitement des eaux usées est défaillant ou inexistant, les eaux réceptrices en pâtissent grandement.

Le traitement fait-il vraiment une différence ?

Des exemples tels que Indian River Lagoon et Cancun illustrent les ravages environnementaux causés par le dérapage des eaux usées.

Mais la mise en œuvre du traitement des eaux usées se traduit-elle réellement par des avantages ?

La réponse est un oui catégorique :

Amélioration de la qualité de l'eau

A étude a suivi l'évolution de la qualité de l'eau après la modernisation d'une station d'épuration en Israël. L'installation d'un traitement tertiaire a entraîné de fortes réductions de l'azote, du phosphore et des solides en suspension dans les eaux réceptrices. La clarté de l'eau et les populations aquatiques se sont nettement améliorées.

Rajeunissement de l'habitat

Dans la baie de Tampa, les initiatives du programme de l'estuaire depuis les années 1980 ont ciblé la pollution par l'azote en améliorant, entre autres, les infrastructures de traitement. L'étendue des herbiers marins dans la baie de Tampa a augmenté de plus de 40 000 acres grâce à l'amélioration de l'état de l'eau.

L'effet d'aubaine économique

On estime que les investissements massifs réalisés par la Chine dans le traitement des eaux usées dans le cadre de son dernier plan quinquennal ont permis d'éviter près de $7 milliards d'euros par an de coûts liés aux effets sur la santé, aux pertes de pêche, etc.

La remontée après avoir frôlé l'extinction

La pollution des eaux usées a autrefois provoqué l'effondrement total de la population de dorés du lac Érié. Mais des années d'efforts pour réduire le ruissellement agricole et améliorer les capacités de traitement ont permis de multiplier par dix le nombre de dorés.

Les faits montrent clairement que le traitement des eaux usées permet à la nature de renaître. Et cela profite à notre santé, à notre environnement et à notre économie.

Respecter notre part du marché

La civilisation moderne dépend profondément d'un approvisionnement fiable en eau propre et fraîche. Notre dépendance à l'égard de cette précieuse ressource s'accroît, tout comme le volume d'eaux usées que nous produisons.

Le traitement des eaux usées représente un compromis pragmatique qui permet à l'homme et à la nature de coexister. Elle limite les niveaux de pollution afin que les écosystèmes puissent rebondir sans imposer de restrictions extrêmes en matière de développement ou d'utilisation des ressources. Nous éliminons les sous-produits les plus nocifs de notre société avant qu'ils ne s'infiltrent dans les eaux dont nous dépendons.

Mais le traitement ne fonctionne que si nous respectons notre part du marché - en veillant à ce que la capacité de traitement augmente continuellement pour répondre aux besoins et respecter les normes.

Nous ne pouvons pas considérer comme acquise l'hypothèse selon laquelle "le traitement des eaux usées s'en charge". Qu'il s'agisse des habitants qui évitent de déverser des produits chimiques agressifs dans les égouts ou des industries qui prétraitent les effluents, nous avons tous un rôle à jouer.

Il incombe aux gouvernements et aux entreprises d'investir dans la modernisation continue des infrastructures de traitement. Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons atténuer les effets de la vie moderne sur nos ressources en eau communes.

Nos cours d'eau ont démontré qu'ils pouvaient guérir s'ils bénéficiaient de débits environnementaux et d'une qualité d'eau adéquats. Mais cela dépend entièrement de l'existence d'un système de traitement des eaux usées capable de supporter la charge polluante que nous imposerions autrement. Les effets positifs du traitement sur la santé de l'eau sont évidents - nous devons tout simplement en assurer la fourniture.